L'hélicoptère ultraléger : voler autrement

L'hélicoptère ultraléger offre ce qu'aucune autre classe ne permet : décoller et se poser à la verticale, rester en stationnaire, évoluer au mètre près. Ce qui le définit réglementairement, c'est un rotor entraîné par le moteur — c'est là toute la différence avec l'autogire (classe 4), dont le rotor tourne librement en autorotation.

Côté réglementation, la classe 6 est, avec l'autogire, la plus puissante des six : 85 kW (116 ch) en monoplace et 105 kW (143 ch) en biplace, pour 330 kg seul et 500 kg à deux depuis l'arrêté du 24 juin 2019, avec une charge rotorique de 8 à 20 kg/m². Comme toutes les classes, un ULM hélicoptère vole en VFR de jour et n'emporte jamais plus de deux personnes.

La différence avec un hélicoptère classique est d'abord juridique : l'hélicoptère certifié relève d'un cadre lourd de conception et d'entretien, l'ULM d'un régime déclaratif, sans visite médicale obligatoire. Le pilotage, lui, reste intégralement celui d'un hélicoptère : « ultraléger » qualifie la machine, pas l'exigence.

La formation est sensiblement plus longue et plus coûteuse que dans les autres classes : la coordination des trois commandes (pas collectif, pas cyclique, palonniers) demande de nombreuses heures de pratique avant le lâcher. Les instructeurs classe 6 sont rares, concentrés autour de quelques plateformes spécialisées — cherche l'école avant tout le reste.

Le coût des machines reste élevé pour un ULM, mais sans commune mesure avec l'hélicoptère certifié : c'est précisément ce qui rend cette classe accessible aux passionnés de voilure tournante.